[09: 火山学の目指すところ]

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○基本的に火山学という学問の目指しているところというのはどこにあるんでしょうか。一つは社会的要請で噴火予知、っていうのはあると思いますが、もう一つはサイエンスとして火山が面白いというのが当然ありますよね。先生はどちらの方に重点を置いていらっしゃるんですか。先生の中での棲み分けというのか…。

■日本の火山屋さんの多くは、純粋なサイエンスとして火山学を捉えているんですね。それをやれば噴火予知もできるだろう、お釣りみたいな形でね、そう捉えている人が多いと思うんです。僕自身もそうですけヌ。で、本当に噴火予知だけに取り組んじゃうと、過去にどこどこで何年前に噴火しましたという、単に星取り表を作っちゃうだけになっちゃうんですよ。もっと、火山の根本までやらないと、最終的には噴火の予知はできないんです。だから、ほとんどの研究者っていうのは、噴火に伴う現象の、科学的な意味づけ、あるいはメカニズムの解析を目指していると思うんです。

○ええ。

■僕自身も、火山ごとにどうして脱ガスの過程が違うのかということをやりたいと。それができると噴火予知がすぐできるかというと必ずしもそうじゃないんだけど、こういう性質のマグマは過去にこういうことやっているというのが分かったら、オプションとしてね、噴火のオプションとしてより具体的にこういうことがあり得る、ということは言えると思うんです。
　そうじゃなくて、規模の大きい噴火と、雲仙とかセントヘレンズみたいな奴は基本的にマグマ溜まりの大きさが違うんだということになるかもしれないですね。それはよくわからないんですよ。

○ふーむ…。

■僕自身はマグマが上昇するときの脱ガスが重要だ重要だと言っているけど、ひょっとしたらそれは、地下に準備されたマグマの量が違うせいかもしれないんですよね。
　たとえばカルデラを作るような大きな噴火というのは、一気に何百立方メーターという量が出るわけですよね。ところが雲仙とか、セントヘレンズとかも本当は大した噴火じゃなくて、そういうものだと、一立方キロを遙かに下回ると。だから下で用意されているマグマの量が、ずいぶん違うんですよね。
　脱ガス速度はもちろんマグマの上昇速度によって決まるんですけど、大きなマグマ溜まりがあった途端に、一度噴火が始まれば、とんでもない速度でマグマが上がってくると。それはどうしてかというと、地下のどでかいマグマ溜まりで、結晶化がおこるなどでほんの少しだけ密度の変化があったとしますよね。でも、マグマ溜まり全体としてはとても大きな浮力になりますね。それが溜まりの天井の一ヶ所に集中すると、簡単に地上まで割れ目ができてしまって、一気にマグマが上昇してしまうかもしれないんですよ。

○割れ目が発生するメカニズムというのは分かっているんですか？

■それは単なる破壊ですから、マグマ溜まりの天井に対して、下のものがどれだけの圧力をかけているかですよね。単に割れ目試験をやっているだけで、どれだけの圧力をかければモノが割れるかということですよね。

○火道は斜めに上がるものが多いというふうに聞きましたが、あれは何か理由があるんでしょうか？

■いや、それはね、事実としてそういうのが多いんですよ。雲仙もそうだし、桜島もそうなんですよね。最近、地震学的にマグマの上昇が捉えられていると思われているのは、ほとんど斜めに上がってきてますね。
　で、なんで斜めに上がるのかということは実はよく分かってないんだけど、ただそれはマグマそのものには問題はなくて、上の岩盤がどれだけ不均質に押されているか、曲がっているかという問題なんです。ですから入れ物の問題です。

○なるほど、破壊試験と同じだと捉えるとそうでしょうね。
　でもそういうことを全部捉えないと、噴火がどう起こるかということも分からないんですよね。