[Digest]

◇科学関連ニュースいろいろ

やはり「node」というコンセプトからすると、もっともっとURLを紹介すべきではなかろうか、と考え、編集人のウェブ日記などから適当にURLを紹介し、ダイジェストのニュースとします。実際にはニュースでもなんでもないのですが、便宜上「ニュース」としておきます。

▼平成10年度「2000年代の科学技術系人材育成事業に関する調査」報告書
http://jhfsp.jsf.or.jp/shinko/pro/2000/contents.htm
その総論。
http://jhfsp.jsf.or.jp/shinko/pro/2000/outline.htm
　博物館ページのほとんどはアクセスを集めるのに失敗しているという報告。

▼平成11年版厚生白書
http://www.mhw.go.jp/wp/index.html

▼石川県畜産総合センターにいるクローンウシに発情行動。
　クローンウシ２世誕生に期待が。

▼科学技術庁、「こども科学技術白書」を刊行することを決定。１２月刊行。

▼NASDAスペースパーソンNo.28
　H-IIAロケットを支える中枢部「アビオニクス系」のしくみと役割
http://spaceboy.nasda.go.jp/Spacef/sp/j/spacep_j.html

▼すばる望遠鏡に超高感度ハイビジョンビデオカメラを取り付け撮影した天体画像
http://www.nao.ac.jp/Subaru/hdtv/hdtv.html
　国立天文台から。

▼東京大学地震研究所地震予知情報センター　トルコ地震特集
http://wwweic.eri.u-tokyo.ac.jp/topics/turkey/index-j.html
　トルコ地震についてはWebSiteのコーナーでも。

ポピュラー・サイエンス・ノードの読者の方から「超弦理論を解りやすく説明してくれ」という注文を受けてしまった。はっきり言って無理な注文である。第一に、僕は大体、物理学科の教員だが超弦理論を全く理解していない。第二に、超弦理論を解りやすく説明出来る人などいない(と、森山さんも言っていた)。

よって、今回のコラムはこれでおしまい....というわけにも行かないので努力しよう。きっと、これを読んでいる人の中には「プロ」の人もいるわけだろうし、あまりにも間違っている場合はきっと叱責のメイルが頂けるだろうと信じている。そんなメイルを頂いたら、必ず訂正版をお送りする、ということで御勘弁頂こう。

さて、そもそも、なんで超弦理論など考えたいのだろうか？これはなかなか難しい質問である。超弦理論が合っていようが間違っていようが、きっと我々の日常生活には関係ない。にも関わらず、超弦理論を非常に多くの物理学者が一所懸命研究している。それはなんでだろうか？

物理学と言う学問は、基本的に世界をなるべく少ない数の規則で説明したい、という強い動機を持っている。なぜ、そうなのか、というのは難しいが、多かれ少なかれどんな人間でも規則は数が少なくて、簡単な方がいい、と思ってはいると思う。例えば、「歩行者は道の右側を歩きましょう」というルールと「歩行者は、道路交通法において『車両』と定義されている車両から見て、その道の同じ側を対面方向に移動しなくてはならない。なお、この規則は車両が走行していない場合でも、有効である」というルールで、後者のほうがいい、という人はあまりいないだろう。簡単に言ってしまえば、物理学の歴史とは、後者を前者に言い替えるための絶え間無い努力の歴史である。

後者を前者に置き換えるには「車両は道の左側を走行する」というごく単純な事実が解ればいい。それと同じように、物理学ではいくつかの単純な事実が解ることにより、複雑なことが簡単なことに変わって来た。例えば、ニュートンが出て来るまでは宇宙の運動と地上の運動は全く別のものだったが、わずか数行で書ける簡単なルールの発見のおかげで、それらは同じものであることが解った。つまり、りんごと月は同じルールに従って、動いている、というわけだ。

超弦理論も、ちょうど同じような必要性から研究されている。そこで目指されているのはいろいろな力の統一、という奴だ。今の我々は電気の力は磁気を生み出し、磁気の力は電気を生み出す、ということを知っている(モーターや発電機を考えて欲しい)。そういう意味では、電気と磁気は同じものの別の面に過ぎないわけだ。しかし、ちょっと前までそんなことはちっとも当り前のことでは無かった。物理学の進歩によって、磁気と電気と言う別のことを一つの「ルール」で書けるようになったのだ。

我々のいる世界には電気と磁気以外にもいろいろな力がある。例えば、重力とかだ。しかし、今のところ、電気から磁気を、磁気から電気をつくり出すように電気や磁気から重力をつくり出したり、あるいはその逆をしたりすることはできない。しかし、ひょっとしたら、それらは同じものの別の面かも知れない。もし、そうなれば、重力と電気と磁気を別々に勉強しなくてもたった一個の「ルール」を勉強すれば全部解るようになるかもしれない(りんごと月をいっしょに考えることができるように)。そして、そんな可能性の一つの候補が超弦理論なのである。

超弦理論ではどういうやり方で電気と磁気と重力と(そしてその他の力を)一緒に考えることができるのだろうか？簡単に言えば、「今の宇宙では絶対あり得ない程、高エネルギーの状態の時には、電気や磁気は重力(およびその他の力)といっしょだった」と思うのだ。エネルギーが高い、というのは、物理屋のジャーゴンだがつまりは、エネルギーが満ち満ちていて、そこらじゅうエネルギーだらけの状態のことだ。これは例えば、温度が信じがたい程高温であることを意味する。温度を上げて行けばどんなものもいつかは融けて液体になり、更に高温になれば気体になる。高温では鋼鉄だって気体になってしまう。こんな状態では固体など存在しない、つまり、固体という概念が存在し得ない状態になる。これとおんなじように(おんなじじゃないか)、我々が絶対みることが出来ない程高エネルギーでは電気や磁気は重力(やその他の力)と区別できない状態になる、と考える。

さて、ここまで書いて力尽きた。あとは来週ということで（もし、「プロ」からごうごうの非難が来なければ、だが）。

◇Event

科学に関するイベント情報などを収集して告知します。
告知したいイベント主催者は編集人までメールを。

◇「２１世紀の科学技術と理科教育」公開シンポジウム 8/26、大阪国際交流センター
  http://adw3.aist-nara.ac.jp/EVENT/mssympo/1.html

◇Website　トルコ地震

今回はトルコ地震に関するURLを。
「地震」という自然現象と「震災」という災害は分けて捉えるべきものである。
地震予知と防災を分けて捉えるべきであるのと同様に。
だが現実問題としては、そんなことばかり言っていられない。

◇from editor

まぐまぐが夏休みだった間、編集人もお休みを取らせて頂きました。
というのはウソで、単に発行が休みだっただけだったりします。