■朱鷺の遺言
（小林照幸（こばやし・てるゆき）著　中央公論社、2200円） 

イラストかと見紛うような、綺麗な写真の表紙が目を引いた。雪に覆われた林を背景
に、白に薄赤い＜朱鷺色＞の翼で飛ぶ鳥──トキの写真だ。 

読後、ページを閉じ、表紙の写真を改めて眺めた。つくづく、「トキを愛し、トキと
共に生き、トキを命がけで守ろうとした男たちがいた」という帯の文句が胸に染みる
本だった。本書は、小説スタイルのノンフィクション。社会的苦難にもめげず、トキ
を守ろうと文字通り心血を注いだ佐藤春雄氏を主役に据え、朱鷺保護の歴史を、朱鷺
という鳥たちを愛した人々の人間ドラマ、そして人間と自然のドラマとして描く。重
厚な、骨太のドキュメントである。つまり、いわゆる「科学書」ではない。だが、こ
の本は是非ともご紹介したい、そう感じたのである。 

種を構成する個体数が100を切ると、その種の生存は危ういという。だから日本の朱鷺
は、保護政策などが打ち出される以前から既に「絶滅」していたのだ、という人もい
る。また、種の生存というのは環境とセットである。だから環境が破壊され、固有の
生態が崩壊した時点で「絶滅」なのだ、という言い方をする人もいる。 

だが、どうせ絶滅するのだから（あるいは、もう「絶滅」しているのだから）といっ
て、何もしないというのは正しい態度なのか。それは違うだろう。じゃあ、なぜ正し
くないのか。なぜ、「何かしたい」と思うのか。この問いにほとんどの人は「可哀想
だから」と答えるだろう。ところが、この答えを鼻で笑う人もいる。そんなことを
言ってなんになる、と。そういう人にかかると、主張すべき事はそんな感情論じゃな
い、ということになる。 

本書を読むと、寝食をなげうって愛する鳥のことばかり考えていた人々にとっての
「保護」と、いわゆる「自然保護」というものの間との「ズレ」を感じる。朱鷺をひ
たすらに愛し、実際に膨大な観察を続けた人の意識は、「稀少だから保護すべきだ」
とか「種を絶やしてはいかん」とかいったものとは、一見似てはいるが、実はずいぶ
んと距離のあるものであったようだ。 

ある生き物を保護する、というのはどういうことなのか。「種を保護する」という言
葉と「生き物を保護する」という言葉は、イコールであるようでイコールでない。か
といって全く違うのかというとそうではないから紛らわしい。 

本書に登場する朱鷺を守ろうとしていた人は、別になにも「朱鷺」という「種」を守
ろうとか、そんなことを第一義にしていたわけではなかった。その保護の心は単純
に、生き物を愛する心から出ていたものだったのである。 

一言で言えばそれは、ヒューマニズムである。ヒューマニズム、「人間の心」で、彼
らは朱鷺を愛した。だからこそ、生態解明もされないままの捕獲飼育、人工繁殖には
反対し、キンを捕獲した宇治金太郎氏は自らのことを「世界一の裏切り者」と呼んだ
のである。朱鷺にとって、どちらが良かったとか悪かったとかは言えない。だが、な
ついた朱鷺を、守るためとはいえ捕獲した己を「裏切り者」と呼ぶ言葉と、「稀少動
物保護」のかけ声の間には、やはり温度差がある。 

つまり結局はきっとこうなのだ。「このままだと絶滅だ。いやもう絶滅状態なのかも
しれない。もともと人間の環境破壊のせいでこういう事態になったのだ。人間は責任
を取らなければならない。都合で他の種を滅ぼして良いはずはない」などなどと言わ
れるより、「俺は、あいつのことが好きなんだ。だから守りたい」と言われた方が、
感情的にはよっぽど納得できるのである。 

それは、生き物を慈しむ、ごく自然な感情が僕らにあるからだろう。その延長上にあ
るはずの「保護」が、どこか遠い所へ行ってしまった──それが、朱鷺のケースだっ
たのかもしれない。本書を読んでいると、そんな気になってくる。

そうだとすれば、ここにこそ真の「自然保護（僕はこの言葉は好きじゃないけど）」
への鍵がある。つまり、「生き物を慈しむ心」をできるだけ大勢が持つこと。当たり
前だが、これがすっぽり欠けているのが現状だろう。斯くして「保護」は、一般人か
らは到底納得できない理由で説明され続ける…。 

現在、朱鷺は、中国では順調に増えつつあるそうだ。日本での失敗を他山の石とし、
自然繁殖を中心としているという。だが、それらを日本に借りてきても日本では生き
られない。朱鷺が生きられる環境がないからだ。その環境を回復させようとする時
が、いつか来るかもしれない。もしそれが可能になるならば、根本的な原動力となる
のは「種の回復」といった言葉ではなく、「生き物を愛する」といった、ごく素朴な
感情だろう。 

ん〜。実際にはこれだけピュアに思ったわけではなく、他にもいろんなことを考えた
のですが、あんまりうまく書けないのでここまで。 

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