○それぞれについて教えて頂けますか。

■原始地球は45.5億年前、微惑星の衝突・合体によって誕生しました。当時の地球は衝突エネルギーの熱によってマグマの海（マグマ・オーシャン）に覆われた、中心まで全て灼熱の、液体の惑星であったと考えられています。その結果、微惑星に含まれていた重たい金属は、地球中心に沈み始めます。こうして核、マントル、地殻という構造が徐々に形成されていきます。

■原始大気層は激しく対流を繰り返し、地球を表面から冷却していきます。やがて雨が地表に到達し、マグマオーシャンを徐々に冷やし固めていきます。これがやがて海となるわけですが、海の形成時期にはまだ議論があります。我々は40億年前と考えています。
　当時の地球ではまだプレートは形成されていませんから、プレートテクトニクスはありませんでしたが、雨が地表へ到達できるようになるまで地表が冷えると、急速に冷却化します。
　しかもいったん海ができると、原始海洋は、原始大気中に大量に含まれていたと考えられる二酸化炭素を吸収してしまいました。その結果、温室効果がなくなり、地表はますます急速に冷えるようになります。こうして冷却はどんどん加速して、剛体のプレートが誕生します。

○連鎖反応的に冷却していくわけですね。

■その通りです。こうしてプレートテクトニクスが始まりますが、この時、大陸地殻が生まれ始めます。
　大陸地殻は二酸化珪素に富む花崗岩で形成されていますが、これがあるのは海のある地球だけなのです。その理由はこうです。
　玄武岩質地殻は、形成されるとき熱水──高温の海水と反応して含水鉱物を作ります。すると含水地殻は海溝で沈み込むとき、深さ30〜50km程度のところで溶け、二酸化ケイ素に富んだマグマを作るようになります。これが地表へ上昇して花崗岩、大陸地殻となるのです。沈み込む海洋地殻に水がなければ、熔融する温度が高くて地殻が融けることはありえないのです。
　要するに、花崗岩の形成には海が必要なのです。これが当時の地球で起こっていたことです。

○海がないと大陸地殻もできないわけですね。それが始まったのが40億年前であると。

■そうです。これらが同時に起こったのが４０億年前ですが、もう一つ重要なことが起こりました。生命の誕生です。
　現在見つかっている最古の生物化石は、西オーストラリアのピルバラで発見されたバクテリアの化石です。また、39億年前の岩石の中から生物の痕跡ではないかと考えられているものも発見されています。

○欧米の研究者の多くは生命は浅海域で誕生したと考えているようです。先生方はその点については全く違う考え方をお持ちだと伺っていますが…。

■ええ、仰るとおりで、欧米の研究者の多くは、初期生命は浅海で生息していたと考えています。ところが我々は、初期生命は深海の熱水噴出孔近辺で生息していたと考えています。それは、周囲の地質の調査結果がそう示しているからです。発見されている化石の母岩はチャートという深海堆積物由来の岩石です。浅海域ではできません。また今はだいたいどのくらいの深さでできた岩石か、といったことも分かっています。深海ですよ。ところが、欧米の研究者はそういった周囲の堆積環境を考えていない。だから浅海で生息していたと思いこんでいるのです。この問題に関しては、これから国際的な学会の場で大いに議論していくつもりです。

○なるほど。では、これからの議論でどういう結論が出てくるのか楽しみにしています。

■ええ。では話を続けましょう。
　27億年前、地球磁場が急に強くなりました。地球の磁場は外核の対流によって発生していると考えられていますが、このダイナモにスイッチが入ったわけです。
　その理由はいろいろと考えられていますが、私は、マントルがそれまでの２層対流から１層対流になったことにあると考えています。つまり、地球が冷えていくに従って、沈み込んだプレートは冷たいまま、外核表面に崩落するようになったのです。すると、外核の一部が冷やされます。その結果、外核でも激しい対流が起きるようになったと考えるのです。
　これにより磁場がうまれ、生物は浅海へ進出できるようになりました。そして、光合成をするものが現れ、後に大気組成を大きく変えていくことになります。

○地球磁場の誕生によって強烈な紫外線から守られるようになったわけですね。

■その通りです。
　このように、地球が冷えるに従っていろいろな事が起こるわけです。最初は、地球の内部のマントルでは乱流的に対流が起こっていました。それが、冷えるに従って、一つ一つの対流がだんだん大型化してまとまってきます。19億年前には一つの大きな下降プルーム、スーパーコールドプルームというのができました。そして、そこに大陸が引き寄せられて合体し、一つの超大陸を作ったと考えられます。
　超大陸が形成されると気候は寒冷化して、海水準が下がり、海退が起こり、生物の大量絶滅が起こります。やがて、その下から逆に上昇プルームが突き上げ、大陸は再び分裂していきます。
　地球の大陸の動きはマントルの対流に支配されているのです。大陸地殻が海溝から沈み込むと、そのプレートはそのままどんどん沈み込むわけではなく、上部マントルと下部マントルの境界付近で溜まるわけです。大陸はだんだん近寄ってきます。しばらくすると下に沈み込んだプレートがつかえているせいであんまり進めなくなる。そうするとプレートの生産速度が落ち、地球内部からの熱の放出や脱ガスも減って地球全体が寒冷化します。
　で、沈み込んだプレートが、ある程度溜まったらどうなるか。一気に核へ落っこちるわけです。すると下から熱いプルームが上昇してきて地表へ吹き出し、溶岩台地が出来、大陸が割れ、地球が温暖化する。このように、マントルの中のプルームの動きが地球全体の動きに大きな役割を果たしているのです。